Il felino che impazza su Internet e in sulla tv USA potrebbe avere DNA diverso sui due lati del corpo.
Al momento è il felino più famoso del mondo: Venus è una gatta di tre anni che ha la sua pagina Facebook, un video su Youtube visto oltre un milione di volte ed è persino apparsa alla Tv americana nel celebre Today Show.
Per capire la ragione di tanto successo basta guardarla: la sua faccia è per metà completamente nera con un occhio verde, per l'altra ha il tipico pelo tigrato e un occhio blu. Come è possibile?
Leslie Lyons, che insegna genetica animale alla University of California, di Davis, ammette di non aver mai visto mai nulla del genere: "È estremamente rara, ma si può assolutamente spiegare".
Venusa è una chimera?
Molti si riferiscono a Venus chiamandola "chimera" (nella mitologia, una creatura fatta da parti di animali diversi), che fra i felini indica un animale le cui cellule contengono due tipi di DNA, frutto di due embrioni fusi assieme.
"Un evento tutt'altro che raro fra i felini", spiega Lyons. Infatti, la maggior parte dei gatti maschi tricolore sono chimere; il tipico mantello a chiazze arancio e nere è un segno che l'animale ha un cromosoma X in più. Le gatte femmine invece, che ne hanno già due, sfoggiano quel mantello senza alterazione cromosomiche
Per avere la certezza che anche Venus sia una chimera è però necessario sottoporre l'animale a un test genetico "prelevando campioni di pelle da entrambi i lati, in modo da ottenerne il DNA e scoprire se un lato del corpo è geneticamente diverso dall'altro".
Il mistero dell'occhio blu
Se Venus non risultasse una chimera, quale altra spiegazione potrebbe esserci per il suo bizzarro aspetto? "Pura casualità", risponde Lyons. Un'ipotesi è che la pigmentazione nera si sia attivata casualmente su un lato della faccia, e quella arancione sull'altra, e che abbiano finito per coincidere a metà del muso.
In realtà, la cosa più bizzarra nell'aspetto di Venus non è il suo doppio volto, ma il suo occhio blu. Gli occhi dei gatti in genere sono gialli e o verdi, non azzurri, che sono invece tipici dei Siamesi o dei gatti bianchi.
Venus però ha solo una chiazza bianca sul petto, non sufficiente a giustificare l'occhio azzurro.
"In effetti, Venus è un po' un mistero", conclude Lyons.